Fonte - Science - Gli anelli di Saturno sono antichi o giovani?
E 'tempo di dare una risposta per la navicella Cassini della NASA, che ha passato gli ultimi 13 anni ad esplorare il pianeta e le sue lune, è finalmente in picchiata abbastanza vicino da dare un'occhiata.
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| Cassini cerca spiegazione enigma anelli di Saturno |
Il 26 aprile, colpirà il divario tra il gigante gassoso ei suoi anelli nella prima delle 22 orbite di una settimana che culminerà a settembre con un tuffo infuocato e fatale nell'atmosfera.
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Ma soprattutto, dovrebbe terminare un dibattito sulla massa degli anelli di ghiaccio d'acqua, che è un grande indizio della loro età, sia che abbiano 4,5 miliardi di anni, quasi vecchi quanto il pianeta, o molto più giovani.
La squadra di Cassini ha una riserva di scommesse sulla massa:
$ 5 una scommessa, dovuta prima della prima orbita. Il percorso sarà pericoloso.
Il divario contiene particelle di ghiaccio più fini della fuliggine, che non dovrebbero danneggiare il veicolo spaziale.
Ma se i modelli sono sbagliati e Cassini si scontra a 122.000 chilometri all'ora con qualcosa di così grande come un BB, la missione finirà presto.
"Questo è qualcosa che non vorremmo provare in un altro momento", afferma Earl Maize, il program manager Cassini del Jet Propulsion Lab (JPL) della NASA a Pasadena, in California.
Per essere prudenti, al suo primo passaggio, Cassini si nasconderà dietro la sua grande antenna, usandola come scudo per proteggere i suoi strumenti.
Fonte: Science
